俄国生理学家巴甫洛夫（Pavlov）认为，学习是在两种刺激之间建立联系的过程。但是，学习者在学习过程中更多地处于一种被动状态。一种刺激是无条件刺激，这种刺激自身有能力产生反应。但另外一种刺激被巴甫洛夫称之为条件刺激，它本身是种中性刺激，单独出现不会产生任何反应。